The flagellum beating is not only involved in the motility of the cell to win the race. The flagellum beating is also essential to fuse with the oocyte. This is the amazing result of the scientifict research done by Benjamin Ravaux and Christine Gourier at the Ecole Normale Supérieure (ENS Paris).

Les battements de queue du spermatozoïde ne lui servent pas seulement à se mouvoir et à remporter la course jusqu’à l’ovule. Ils lui permettent aussi de fusionner avec lui. Telle est la surprenante découverte réalisée par Benjamin Ravaux et Christine Gourier, à l’ENS (Paris). « Une fois le spermatozoïde arrivé au contact de l’ovocyte, on pensait que les mouvements de sa queue, le flagelle, devenaient inutiles, voire qu’ils risquaient de détacher les deux cellules sexuelles, explique Christine Gourier. C’est en fait tout le contraire ! Grâce à ces battements, la tête du spermatozoïde oscille contre la membrane de l’ovocyte et exerce une contrainte mécanique, une sorte de massage. Sans cette contrainte, la fusion des cellules sexuelles n’a pas lieu. » Les chercheurs, qui ont dû imaginer un dispositif en forme de coquetier pour canaliser les spermatozoïdes et pouvoir ainsi les observer au moment crucial – ce qui est extrêmement difficile – ont en outre montré que ces battements doivent remplir deux critères bien précis pour que la fusion puisse avoir lieu. « Seuls les spermatozoïdes capables de maintenir une cadence de 2 battements par seconde et une amplitude d’une vingtaine de degrés perpendiculairement à la surface de l’ovocyte ont une chance de fusionner avec celui-ci« , précise la chercheuse. De la mécanique de précision.